Il romanzo è ambientato in un’India di fantasia, ricco di minuziose descrizioni ambientali e i paesaggi esotici.

Nella intricatissima jungla indiana Tremal-Naik e il suo fedele scudiero Kammamuri si trovano a dover combattere contro la spietatissima setta segreta dei Thugs. Il protagonista infatti ha scoperto che gli strangolatori Thugs, guidati dallo spietato Soyudana, hanno rapito e tengono prigioniera una ragazza di rara bellezza consacrata alla loro dea: Kaly.

Romanzo che si suddivide in due parti: la prima è intitolata “Le gesta degli strangolatori” mentre la seconda “La rivincita di Tremal-Naik.

Nella prima parte ti sentirai catapultato nel fitto della giugla, circondata da desolate paludi, fiumi ed isolotti presso la foce del grande Gange (chiamata nel suo complesso Sunderbans), la sinistra isola “Raimangal” ospita una pagoda nei cui sotterranei si nascondono i Thug, una setta sanguinaria cui sono affiliati degli strangolatori, seguaci della dea indiana Kail. Guidati dal malvagio Suyodhana, i Thug tengono imprigionata una giovane fanciulla di nome Ada Corishant, soprannominata dalla setta “la Vergine della Pagoda”. Figlia di un ufficiale inglese, Ada è stata rapita e costretta a diventare la sacerdotessa di Kali. Tremal-Naik, un coraggioso cacciatore bengalese innamorato della ragazza, cercherà di salvarla con l’aiuto del suo fedele servitore, il maharatto Kammamuri, al fianco del quale affronta una lotta all’ultimo sangue contro gli adoratori della dea.

Nelle pagine iniziali del romanzo, Aghur, un altro dei servi di Tremal-Naik, rientra da una battuta di caccia, rivelando al padrone che il compagno uscito in caccia con lui è morto. Tremal-Naik e Kammamuri trovano il corpo del loro sventurato compagno, soffocato da un lacciuolo di seta e con la testa fracassata. Tutto lascia presagire che si tratti di un’esecuzione condotta dai Thug; infatti, proprio nei pressi del luogo dell’assassinio, il cacciatore bengalese scopre l’entrata del nascondiglio degli strangolatori. Tremal-Naik vede, così, per la prima volta Ada, innamorandosene immediatamente. Uscito allo scoperto, il cacciatore uccide il capo dei Thug e si dà alla fuga, ma perde le tracce di Kammamuri e si ritrova nei pressi di una grande pagoda; al suo interno, ritrova nuovamente la fanciulla. In agguato c’è, però, anche il perfido thug Suyodhana, che tenta di ucciderlo. Il cacciatore di serpenti riceve una pugnalata al cuore ed è lasciato agonizzante nel cuore della foresta. Fortunatamente, Kammamuri lo ritrova e riesce a portarlo in salvo per curarlo. I Thug, però, vogliono definitivamente sbarazzarsi dei tre cacciatori, così provano a mandare in avanscoperta una talpa; costui riesce a uccidere Aghur, prima di esser scoperto e ucciso da Kammamuri. Intanto, Tremal-Naik, ormai guarito dopo una lunga convalescenza, è finalmente risoluto a liberare Ada. Durante una notte di tempesta, seguito dal suo servo e da Darma – una tigre ammaestrata – raggiunge il nascondiglio dei Thug e libera l’amata. Sfortunatamente il piccolo drappello si perde tra le gallerie del sotterraneo e ritorna nuovamente prigioniero dei Thug.

Mentre nella seconda parte invece, gli strangolatori hanno un altro piano in mente: vogliono che i due cacciatori diventino parte della setta. Suyhodana, infatti, ha intuito quanto Tremal-Naik tenga ad Ada; così, decide di concederle la libertà, a patto che il bengalese uccida Harry Macpherson, un capitano britannico che ha intrapreso una lotta senza quartiere contro i Thug. Tremal-Naik prova per due volte ad assassinarlo, prima di riconoscere in Macpherson nientemeno che il padre di Ada. Chiarito l’equivoco, i due si alleano contro i comuni nemici; l’avventura finisce, così, col salvataggio di Ada e la messa a ferro e fuoco del covo dei Thug. Suyodhana, però, riesce a fuggire, portando con sé molti strangolatori sopravvissuti.